Mulching:La cobertura vegetal en la huerta agroecológica

La cobertura vegetal en la huerta agroecológica

*Ing. Agr.Luis Miguel Jacquelin

Una de las premisas fundamentales de la agroecología es el cuidado del suelo y su biodiversidad.

En ese sentido la cobertura vegetal, también denominada mulching o acolchado, constituye un sustrato orgánico, no contaminante, que se descompone en el suelo por acción microbiana, atemperando las condiciones climáticas adversas.
Materiales
Deben ser económicos y abundantes en la zona. Pueden aprovecharse las hojas secas, pastos, chalas, restos de fardos y rollos, virutas de madera y corteza de árbol picada. No utilizar hojas de pino, pues generan acidez y afectan la disponibilidad de nutrientes por parte del cultivo.
Beneficios

• Protege al suelo del impacto de la gota de lluvia manteniéndolo suelto y poroso.
• Favorece la actividad microbiológica responsable del reciclaje de nutrientes.
• Constituye un refugio para las lombrices.
• Favorece el asiento de insectos benéficos, en especial arañas, las que controlan diversas plagas.
• Evita el crecimiento de malezas entre hileras de los cultivos.
• Alarga el intervalo entre riegos al permanecer el suelo sombreado.
• Protege a las siembras de lluvias intensas asegurando la emergencia.
• Permite transplantar en períodos cálidos pues disminuye la temperatura en el cuello del plantín.
• Disminuye la temperatura de las raíces evitando la muerte de las plantas.

Momento de utilización
Depende de la temperatura del suelo:

• En otoño-invierno y primavera temprana, a la siembra, se aplica una capa de 1-2cm. en la totalidad del cantero, reforzándola luego de la emergencia del cultivo. Al transplante se distribuye entre hileras, reponiéndose en función del crecimiento del cultivo.
• En la temporada estival puede engrosarse el espesor del acolchado hasta 5-6cm. En esta época es donde más se valora  la adopción de esta  práctica, especialmente en situación de sequía y altas temperaturas.